Binnen enkele dagen kunnen Zuid-Afrikanen te maken krijgen met een nationale lockdown als het aantal bevestigde coronavirusinfecties blijft stijgen.

De zorg is dat er meer gemeenschapsinfecties kunnen zijn die niet zijn gedetecteerd vanwege de manier waarop op het virus wordt getest. Zuid-Afrika zou zich kunnen aansluiten bij landen als Italië en Frankrijk als de door president Cyril Ramaphosa geschetste maatregelen de stijging van het aantal infecties niet kunnen beteugelen. Vrijdag maakte minister van Volksgezondheid Zweli Mkhize bekend dat 202 Zuid-Afrikanen besmet waren, een sprong van 52 ten opzichte van de dag ervoor.

“Dit is bijna een verdubbeling van het aantal van de vorige dag en dat wijst op een groeiende uitbraak”, zegt professor Alex van den Heever, voorzitter van de administratie en managementstudies van socialezekerheidsstelsels aan de Wits School of Governance. “Het probleem was de vooringenomenheid in het testproces, in die zin dat ze mensen hebben afgewezen als ze niet aan de criteria voldeden. Ik geloof dat dit een ernstige beoordelingsfout is en dat we feitelijk een oogje dichtknijpen voor mogelijke gemeenschapsinfecties.”

China, zei Van den Heever, begon zijn grote lockdowns toen het een snelle escalatie zag van tussen de 400 en 500 nieuwe gevallen per dag.

“En daar kunnen we, afhankelijk van onze eigen cijfers, vier dagen vanaf zitten”, aldus Van den Heever.

“Maar als we gemeenschapsinfecties van 100 tot 200 per dag zouden zien, zouden we waarschijnlijk de preventiestrategie moeten escaleren.”

Bruce Mellado, hoogleraar natuurkunde aan de Wits University en senior wetenschapper bij iThemba LABS, en zijn team hebben big data geanalyseerd om inzicht te krijgen in mondiale en SA-trends in de verspreiding van het coronavirus.

“Het komt erop neer dat de situatie zeer ernstig is. De verspreiding van het virus zal doorgaan zolang mensen geen aandacht besteden aan de aanbevelingen van de overheid. Het probleem hier is dat als de bevolking de aanbevelingen van de regering niet respecteert, het virus zich zal verspreiden en massaal zal worden”, aldus Mellado.

“Daar bestaat geen twijfel over. De cijfers zijn heel duidelijk. En zelfs in de landen die een bepaald niveau van maatregelen hebben getroffen, is de verspreiding erg snel.”

Dit komt omdat vijf mensen die een kerk in de Vrijstaat bezochten positief testten op het virus. De vijf waren toeristen, maar het ministerie van Volksgezondheid bereidt zich voor om bijna 600 mensen te testen. Tot nu toe zei Van den Heever dat de ingevoerde maatregelen de verspreiding van het virus, waaronder het sluiten van scholen en universiteiten, goed hebben voorkomen. In het verleden werden schoolkinderen gezien als veroorzakers van griepinfecties.

Maar terwijl Mkhize zei dat er een kans was dat tussen de 60% en 70% van de Zuid-Afrikanen besmet zou raken met het coronavirus, wees Van den Heever erop dat dit waarschijnlijk alleen zou gebeuren als er geen maatregelen zouden worden genomen om de pandemie te bestrijden.

Woordvoerder Popo Maja van het ministerie van Volksgezondheid zei dat als er een nationale afsluiting zou plaatsvinden, deze door Mkhize of de president zou worden aangekondigd.

“We laten ons leiden door de gevalsdefinitie zoals vastgelegd in de International Health Regulations per eenheid van de Wereldgezondheidsorganisatie”, zei Maja.

Maar als het aantal gemeenschapsinfecties zou stijgen, zou dit betekenen dat de vector van het virus moet worden geïdentificeerd. Dit kunnen taxi's zijn, en mogelijk zelfs het sluiten van taxi's en zelfs het oprichten van wegversperringen om het verbod af te dwingen, aldus Van den Heever.

Hoewel de vrees bestaat dat het aantal infecties zal blijven stijgen, waarschuwen economen dat de economie een klap te wachten staat, vooral als deze wordt afgesloten.

“De gevolgen van maatregelen om het coronavirus aan te pakken zullen zeker een aanzienlijk negatief effect hebben op Zuid-Afrika”, zegt dr. Sean Muller, hoofddocent aan de economische school van de Universiteit van Johannesburg.

“Reisbeperkingen zullen een negatieve impact hebben op de toerisme- en horecasector, terwijl sociale afstandsmaatregelen vooral een negatieve impact zullen hebben op de dienstensector.”

“Deze negatieve effecten zullen op hun beurt een negatief effect hebben op andere delen van de economie (inclusief de informele sector) via lagere lonen en inkomsten. Mondiale ontwikkelingen hebben al negatieve gevolgen gehad voor beursgenoteerde bedrijven en kunnen verdere gevolgen hebben voor de financiële sector.

“Dit is echter een ongekende situatie, dus hoe de huidige lokale en mondiale beperkingen bedrijven en werknemers zullen beïnvloeden, blijft onduidelijk.” “Aangezien we nog niet eens een duidelijk idee hebben van hoe de volksgezondheidssituatie zal evolueren, is er geen manier om betrouwbare schattingen te maken van de omvang van de impact.”

Een lockdown zou een teken zijn van een ramp, zei Muller. “Een lockdown zou de negatieve effecten ernstig versterken. Als dit gevolgen zou hebben voor de productie en het aanbod van basisgoederen, zou dat ook tot sociale instabiliteit kunnen leiden.

“De regering moet uiterst voorzichtig zijn bij het balanceren van maatregelen die zijn genomen om de verspreiding van ziekten te voorkomen en de potentiële negatieve economische en sociale gevolgen van die maatregelen.” Dr. Kenneth Creamer, een econoom van de Wits Universiteit, is het daarmee eens.

“Het coronavirus vormt een zeer reële bedreiging voor een Zuid-Afrikaanse economie die al een lage groei en stijgende armoede- en werkloosheidsniveaus kent.”

“We moeten een evenwicht vinden tussen de medische noodzaak om de verspreiding van het coronavirus te vertragen en de economische noodzaak om onze bedrijven draaiende te houden en voldoende handels-, handels- en betalingsniveaus in stand te houden, de levensader van de economische activiteit.”

Economie-expert Lumkile Mondi geloofde dat duizenden Zuid-Afrikanen met banenverlies te maken zouden kunnen krijgen. “De Zuid-Afrikaanse economie ondergaat structurele veranderingen, digitalisering en menselijk contact zullen na de crisis minder zijn. Het is een kans voor detailhandelaren, inclusief benzinestations, om over te stappen op zelfbediening, waardoor duizenden banen worden vernietigd”, zegt Mondi, hoofddocent aan de school voor economie en bedrijfswetenschappen van Wits.

“Het zal ook de weg vrijmaken voor nieuwe vormen van entertainment online of via tv-schermen vanaf de bank of bed. De werkloosheid in Zuid-Afrika zal na de crisis in de bovenste jaren dertig liggen en de economie zal anders zijn. Om het verlies aan mensenlevens te beperken zijn een lockdown en de noodtoestand nodig. De economische gevolgen zullen de recessie echter verdiepen, en de werkloosheid en de armoede zullen zich verdiepen.

“De overheid moet een veel grotere rol spelen in de economie en tijdens de Grote Depressie van Roosevelt lenen als werkgever in laatste instantie om inkomens en voeding te ondersteunen.”

Ondertussen zei dr. Nic Spaull, een senior onderzoeker op de afdeling economie van de Universiteit van Stellenbosch, dat, terwijl het gemompel van leerlingen en studenten die het jaar moesten herhalen als de pandemie zich nog verder zou verspreiden in Zuid-Afrika nog ver weg was, de scholen waarschijnlijk niet meer open zouden gaan. Pasen zoals verwacht.

“Ik denk niet dat het voor alle kinderen haalbaar is om een ​​jaar te herhalen. Dat zou feitelijk hetzelfde zijn als zeggen dat alle kinderen per leerjaar een jaar ouder worden en dat er geen ruimte meer is voor inkomende leerlingen. “Ik denk dat de grote vraag op dit moment is hoe lang de scholen gesloten zullen blijven. De minister zei tot na Pasen, maar ik zie de scholen niet vóór eind april of mei weer opengaan.

“Dat betekent dat we plannen moeten maken voor de manier waarop kinderen maaltijden krijgen, aangezien 9 miljoen kinderen afhankelijk zijn van gratis schoolmaaltijden. Hoe we die tijd kunnen gebruiken om leraren op afstand te trainen en hoe we ervoor kunnen zorgen dat kinderen ook thuis kunnen blijven leren.”

Particuliere scholen en betalende scholen zullen waarschijnlijk niet zo getroffen worden als betalende scholen. “Dit komt omdat er bij die studenten thuis een betere internetverbinding is en die scholen waarschijnlijk ook met noodplannen zullen komen met leren op afstand via Zoom/Skype/Google Hangouts enz.,” zei Spaull.